El Mundial 2026 será histórico: por primera vez reunirá a 48 selecciones y se jugará en 16 ciudades de Estados Unidos, México y Canadá, con un formato ampliado que incluye una fase extra de eliminación directa. El torneo comenzará el 11 de junio en el Estadio Azteca, que se convertirá en el primer escenario del mundo en albergar tres inauguraciones mundialistas, y culminará el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva York.
Argentina integrará el Grupo J junto a Argelia, Austria y Jordania, en ese orden. Si bien las fechas y sedes preliminares ya estaban delineadas, la FIFA realizará este sábado 6 de diciembre la confirmación definitiva del calendario. Por ahora, el debut está previsto para el martes 16 de junio ante Argelia, en Kansas City o en la Bahía de San Francisco; el segundo duelo sería el lunes 22 ante Austria, en Dallas o también en San Francisco; mientras que el cierre contra Jordania se jugaría el sábado 27, nuevamente en Kansas City o en Dallas.
El posible camino hacia la fase final ofrece distintos escenarios. Si la Selección termina primera en su grupo, jugaría los 16avos ante el segundo del Grupo H —España, Cabo Verde, Arabia Saudita o Uruguay— con sede en Miami. Ese cuadro podría derivar en cruces ante Estados Unidos, Paraguay o Bélgica en octavos; Portugal en cuartos; e incluso Inglaterra o Brasil en semifinales, dependiendo de los resultados.
Si Argentina clasifica segunda, se cruzaría en 16avos con el líder del Grupo H, donde España y Uruguay parten como favoritos. El cuadro para octavos podría incluir rivales como Portugal, Colombia, Inglaterra, Croacia o Ghana, mientras que más adelante podrían aparecer Bélgica o Estados Unidos, y en semifinales selecciones como Alemania, Francia o Países Bajos.
Un tercer puesto también podría ser una vía de clasificación, ya que los ocho mejores terceros avanzan a la siguiente fase. En ese caso, el panorama se vuelve más incierto: los cruces dependen de una tabla general de terceros que se armará según puntos y diferencia de gol, por lo que los rivales y el recorrido solo se conocerán una vez concluida la etapa de grupos.
El torneo también podría marcar la última participación mundialista de Lionel Messi, quien no confirmó su presencia al 100%, pero dejó abierta la puerta. Sería su sexta Copa del Mundo tras Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022, lo que agrega expectativa entre los hinchas. Incluso Nicolás Tagliafico analizó el grupo y advirtió que “Argelia va a ser duro”, al destacar el nivel de sus futbolistas y la paridad general del certamen.
