El Gobernador de Río Negro, Alberto Weretilneck, anunció la llegada del buque «Hilli Episeyo», que se dedicará a la producción de gas natural licuado (GNL) en el Golfo San Matías, un proyecto a cargo de Pan American Energy y Golar LNG. Este desarrollo promete generar una actividad económica significativa para la región.

Weretilneck aseguró que la llegada del buque no afectará negativamente otras actividades marítimas y que se seguirán los procedimientos medioambientales dentro del marco legal. El proyecto beneficiará no solo a la Patagonia, sino también a localidades como San Antonio Oeste, el Puerto del Este y Las Grutas, sumándose a las actividades económicas existentes como la pesca, el turismo y el empleo público.

El «Hilli Episeyo», actualmente en Camerún, se trasladará a Inglaterra para mantenimiento y comenzará a operar en el golfo en 2026. Se espera una tripulación inicial de 250 trabajadores, con un enfoque en contratar a argentinos en el futuro, lo que impulsará la economía local en áreas como alimentación, limpieza y turismo.

El gobernador también destacó que se realizará un estudio de impacto ambiental, revisado por consultoras y universidades, antes de una audiencia pública. Aunque aún no se ha definido el sitio exacto del buque, se situará a una distancia prudente de la costa, garantizando la continuidad de las exportaciones ya existentes.

El mayor desafío, según Weretilneck, es que la mayor parte del personal involucrado en el proyecto sea rionegrino, buscando que la tripulación extranjera sea reemplazada gradualmente por argentinos.